Voyage de noces – Deuxième Semaine

Après notre première semaine de voyage de noces dans le Connemara, le lundi suivant, la tête pleine de paysages, nous repartions pour 380km – environ 6 heures de route.

Les routes irlandaises sont très variées, on a des tronçons de Nationales très très larges, avec de la place pour 3 voitures, plus une BAU aussi large qu’une voie de chaque côté, ce qui fait que les gens doublent même avec des voitures qui arrivent en face (ce qui est un peu surprenant…). Les véhicules plus lents en général se poussent sur la BAU pour laisser passer les autres. Et en général les gens remercient en mettant les feux de détresse.

Puis on a des routes, aussi « Nationales » beaucoup plus étroites et en virages, sans BAU, mais qui sont aussi limitées à 100km/h ! Il faudrait être malade pour aller à cette vitesse-là sur ces routes ! Souvent la partie la plus à gauche est défoncée et il vaut mieux rouler en longeant la ligne blanche centrale.

Enfin, il y a des tronçons franchement en mauvais état, avec des trous et des bosses à y laisser la fourche, le dos, et tout le reste, aussi souvent limités à 100 (ou 80). Vu l’état des routes marquées en rouge et en jaune sur la carte Michelin, on a évité les routes marquées en blanc (sauf erreur d’aiguillage 😉 ).

Il faut aussi compter l’incontournable de l’Irlande : les moutons… que l’on peut trouver facilement en pleine nationale limitée à 100 et en bon état… à traverser la route.

Tout ça (sauf les trous à se casser la gueule) fait le charme de l’Irlande…

Donc nous voilà partis pour l’Irlande du Nord, que je ne connaissais pas (la dernière fois que j’étais en Irlande, les événements là-haut ne permettaient pas vraiment d’envisager y faire du tourisme, heureusement les temps ont changé). Route sans problème et sans pluie. Arrivée fin d’après-midi à Armoy, lieu de notre 2^ème semaine, aussi dans une location. Cette fois, d’anciennes écuries transformées en petites maisons. La nôtre était très chouette.

Après une petite visite au village pour acheter de quoi survivre le soir, un peu de repos s’impose. On fera les grosses courses le lendemain à Ballymoney.

L’après-midi, nous visitons le Mémorial de Joey Dunlop et de son petit frère Robert, originaires de Ballymoney et à qui la Mairie, entre autres, a rendu ce petit hommage.

Le mercredi nous avons fait la seule visite touristique de la semaine, par manque de temps. The Giant’s Causeway (La Chaussée des Géants) est un site protégé et très particulier avec des formations rocheuses très spéciales, d’origine volcanique et découvertes au fil du temps par l’érosion.

Bon, vu ma description ennuyeuse, mieux vaut laisser parler les photos…

Le soir il y avait au village un show de motos de collection organisé par l’AMRRC, le club qui organise la « Road Race » depuis 4 ans dans ce petit village, et raison principale de notre choix pour cette destination pour notre 2^ème semaine.

Armoy est le village où habitaient Joey Dunlop, son frère Jim et leurs amis Franck Kennedy et Mervyn Robinson, qui formaient à l’époque « The Armoy Armada », 4 amis passionnés de moto et fins pilotes. Armoy était donc à l’époque leur lieu d’entraînement (illégal bien sûr) pour les courses. Le village a dédié un parc à leur mémoire (le seul des 4 toujours en vie est Jim Dunlop), avec une statue de pierre et une reproduction au sol des circuits de Armoy et de la NorthWest200.

Il y a 5 ans, le club représenté par le frère de Franck Kennedy, Bill, a décidé d’organiser une Road Race sur le circuit qu’utilisaient les 4 potes pour s’entraîner et mettre au point les motos.

Nous voilà donc à voir de jolies motos… dans une ambiance familiale (tout le village est là), et les gens du club super chaleureux et sympas, qui nous on invités à un café/sandwich, puis à aller au pub d’en face où nous avons pu parler avec plein de gens sympas.

Le jeudi nous sommes allés au Musée de Ballymoney où il y avait un hommage aux anciens « concurrents » de The Armoy Armada, « The Dromara Destroyers » (un village voisin) de l’époque, avec certaines de leurs motos. Suivi d’une visite du Musée avec une exposition temporaire sur Joey Dunlop et les Road Races en général.

Pour terminer en beauté, une petite visite au Bar de Joey Dunlop, qui est resté familial et dont le fils aîné était derrière le bar.

Enfin arrive le vendredi… jour des entraînements.

Le matin nous sommes d’abord allés faire quelques photos à « The Dark Hedges », une petite route bordée de hêtres, que le photographe Stephen Davison a immortalisée dans son superbe livre « Between the Hedges » (hautement recommandé pour les fans de Road Races, ou pour le devenir…).

Après une bonne session photo et un repas tranquille, nous allons jusqu’au village et marchons autour du circuit pour essayer d’atteindre le dernier virage avant la ligne d’arrivée (Balaney Cross). Malheureusement nous nous faisons surprendre par l’annonce de la fermeture des routes alors que l’on était en train de se balader dans le paddock.

On finit par courir pour atteindre le virage en question, mais c’est trop tard, alors on s’arrête dans un champ ouvert aux spectateurs avec un bar et un camion de fish & chips. Donc finalement ce n’est pas si mal ! (Kennedy’s Corner)

Les entraînements durent toute l’après-midi, la vitesse est impressionnante. Il y a une légère bosse en virage devant nous qui fait que les pilotes ont constamment la roue avant levée. Mais le plus impressionnant c’est la vitesse à laquelle ils vont sur CETTE route ! Avec les bouches d’égouts, les poteaux, les trous, les bosses, et les « non –échappatoires » sur les côtés…

Guy Martin

Une super après-midi à faire des photos, avec de nouveau les gens qui viennent te parler, les voisins qui t’offrent une bière….

En fin d’après-midi la pluie a hélas fait son apparition, une bonne averse de plus d’une heure qui a forcé l’organisation à arrêter les entraînements, puis finalement à les reporter au lendemain. Nous sommes repassés côté paddock, sous la pluie (on pouvait en fait y accéder par l’intérieur du champ…) en attendant que les routes soient rouvertes. Nous y avons vu Guy Martin, Michael Dunlop… tout est ouvert au public, on peut voir les pilotes et les motos sans problème.

Une fois la route ouverte nous sommes rentrés nous reposer pour être frais pour le grand jour.

Samedi c’est le grand jour. Nous voilà partis, à l’avance cette fois pour ne pas nous faire piéger à nouveau par la fermeture des routes ! Et nous avons trouvé une super place à « Acheson’s Leap », avec une superbe vue sur une petite bosse…

On discutaille avec nos voisins de mur (on est sur un terrain à vendre, donc derrière le mur du jardin, à 2 mètres de la route) en attendant le début.

La journée commence avec les entraînements qui n’ont pas eu lieu la veille à cause du mauvais temps. La journée est ensoleillée, bonne température 23-25°C, quelques nuages de temps en temps.

Là aussi la vitesse est impressionnante, les sauts aussi, c’est génial. On est vraiment près des pilotes.

Puis les courses commencent, 10 courses en tout ; le nombre de tours a été réduit afin de pouvoir faire les entraînements manquants et les courses.

Les courses sont tout simplement impressionnantes, un truc de malade, la vitesse, les conditions de la route, la proximité, l’ambiance. Franchement à mon goût largement plus captivant que MotoGP (pas vraiment une référence c’est vrai…) ou Superbikes, ou toute autre course que j’aie pu voir sur circuit. En plus d’être plus facile pour faire de chouettes photos sans avoir un appareil de professionnel 😉 .

J’ai jamais autant dit « waouh » de ma vie… Le vendredi et le samedi, nos divers voisins nous ont demandé « c’est votre première Road Race non ?» lol

Place aux photos:

Doc John

Guy Martin

Davy Morgan

Andy Farrell

Jamie Hamilton

Rodney Patton & Jeremy Mc Williams

Michael Dunlop

Davy Morgan

Derek Mc Gee

William Dunlop

Michael Dunlop

Le seul « hic » est que comme je connais pas (encore) les pilotes, ça fait pas pareil de suivre la course que dans mes habitudes, où tu attends que machin ou truc passe et repasse. Mais du coup on profite pas mal du spectacle, des sauts, de l’action.

En résumé, pour la proximité, la vitesse, l’ambiance, c’est pour moi la meilleure façon de profiter des courses de moto. Armoy est une « petite » course, le circuit est court (3.03miles = 4,9km), organisé par des gens du village (petit village de 414 habitants d’après la Wikipedia), très bien organisé d’ailleurs, les pilotes n’ont pas la pression du TT de l’île de Man et sont sans doute plus accessibles.

Les locaux nous ont dit, qu’à part revenir à Armoy, nous devrions faire l’Ulster Grand Prix (plus que la Northwest 200 plus touristique), et bien sûr l’incontournable TT de l’Ile de Man.

Les pilotes sont des gars et des hommes de tous âges, et des passionnés, vraiment. Vu le montant des prix, il y a peu de chance d’en vivre ; ils y dépensent sans doute plus que ce qu’ils gagnent… Un local nous a d’ailleurs dit que certains pilotes reversent le montant des prix aux clubs organisateurs…

Bref, on espère pouvoir y retourner très bientôt…

Les courses se sont terminées vers 17h, la route a rouvert et nous sommes allés déposer nos affaires avant de retourner au village pour une pinte ou deux (ou trois…). Là encore une fois on a discuté avec des gens très sympas, avant de devoir finalement nous décider à rentrer. En passant devant le 2^ème pub du village, un gars avec qui on avant discuté une heure avant nous appelle. Nous traversons. Michael Dunlop était en train de boire une bière et de discuter et on a pu discuter un petit moment avec lui, et faire des photos pourries avec notre portable. Très sympa pour la petite conversation.

Bref, on a bien dû finir par rentrer… à contrecœur…

Le dimanche, il a plu presque toute la journée, on en a profité pour se reposer…

Le lundi nous devions reprendre la route, pour notre 3^ème semaine, dans le Sud de l’Irlande. 547km, 6 heures de route d’après Google…

A suivre…