Antrim Coast and Glens

Cette année nous avons pris nos vacances en mai. Le plan était de passer les 2 semaines en Irlande, une en Irlande du Nord et l’autre au Nord de l’Irlande, Donegal. Nous avons fait coïncider les dates avec la NorthWest 200.

Nous sommes partis le dimanche après une journée de repos et pour préparer les affaires. Avec les affaires prêtes le jour précédent (une fois n’est pas coutume), nous avons déjeuné tranquillement, et pendant que j’emballais les derniers bazars et mettais un peu d’ordre dans la maison, Juan se chargeait de mettre les différentes valises sur les motos.

Finalement nous sommes partis peu après 10h. Vers 10h15 nous faisions de l’essence un peu plus loin. Après avoir rempli le réservoir, je vais démarrer la moto, et elle ne démarre pas. Ça fait bien le dziiiii quand je tourne la clé, mais quand j’appuie sur le démarreur, ça fait tactactac… Il nous était arrivé un truc similaire il y a quelques années à Cuenca, et à l’époque c’était un problème de la chaîne antivol que je gardais sous le siège arrière qui frottait avec un câble et faisait sauter le fusible.

Nous avons sorti la chaîne, et au bout d’un moment la moto a redémarré et finalement nous sommes partis vers 10h40, presque 11h, comme d’hab’… 😉

La plupart du trajet était de l’autoroute, avec 3 ou 4 arrêts pour remplir le réservoir et/ou manger et boire. A chaque fois la moto a démarré sans problème. Nous sommes arrivés à destination peu avant 18h et 520km plus tard, à Armoy, où nous allions passer la semaine, au même endroit que pendant notre voyage de noces.

Après avoir déchargé nos bazars, nous pensions aller dîner à Ballycastle, sur la côte. J’allume la moto, j’appuie sur le démarreur… RIEN ! De nouveau le problème ! Au bout d’un moment à essayer de trouver quel câble pouvait frotter ou être déconnecté, nous avons laissé tomber jusqu’au lendemain et sommes allés dîner… à pied, vu que la moto de Juan est maintenant monoplace depuis qu’il a changé les pots… Nous voilà partis jusqu’au village.

Après le repas et l’achat des choses basiques pour le petit-déjeuner au magasin du village, nous sommes rentrés. Sur le chemin du retour je rappelle à Juan que les feux de la moto sont allumés quand on démarre la moto, et comme on a eu dernièrement des problèmes dûs à un faux-contact d’un connecteur peut-être qu’on pouvait essayer en mettant les feux de route. De retour à la moto, alors que je vais chercher la lampe de poche, j’entend que la moto démarre… 🙂 Bon, même si le problème n’est pas résolu, il semble que la moto démarre de temps en temps… Sinon, le problème est qu’on est à 35km de la NorthWest 200 qu’on est venus voir, et les transports publics sont un peu « limités »… Alors bon… Nous terminons notre première journée de vacances pleine de surprises, on ne sait pas pourquoi la moto a redémarré dans la première station-service, et à toutes les étapes du trajet et pourquoi elle ne démarre plus maintenant… mais au moins nous sommes arrivés à destination, ce doit être « The luck of the Irish » (la chance de l’Irlandais), y a pas d’autre explication 😉 .

Le lendemain nous avons pris notre temps pour nous reposer vu que la moto démarrait… Juan essaie de démarrer pour aller déjeuner à Armoy, mais la batterie donne des signes de faiblesse, et ne démarre pas. Au bout de 3 fois elle finit par démarrer. Maintenant nous avons 2 problèmes, l’électrique et la batterie qui faiblit à trop la solliciter…

Finalement nous allons jusqu’à Armoy mais l’endroit où nous voulions déjeuner est fermé. Bon, ben nous irons jusqu’à Ballycastle et on croise les doigts pour que la moto démarre. Nous déjeunons dans le café d’un hotel en face de la mer.

Nous rentrons chercher le sac à dos et l’araignée et nous allons à Coleraine chercher les billets de la NorthWest 200. J’oublie de prendre les indications pour arriver jusqu’au bureau de ventes, et j’avais dans l’idée qu’il était à Coleraine sur la route de Portrush (le circuit fait un triangle entre Portstewart, Coleraine et Portrush et le circuit est trop long pour en faire le tour à pied !) Après quelques tours perdus dans Coleraine, je demande à un gars qui a un tee-shirt de Joey Dunlop et doit bien savoir où c’est… On suit les indications et nous nous arrêtons une deuxième fois pour demander. On ne doit pas être très loin vu qu’on était entourés de balles de protection, gradins et information de chicanes et virages 😉 . Bon on a finalement trouvé le bureau (à Portrush, pas Coleraine) et avons récupéré les tickets. On a demandé au passage s’ils pouvaient nous indiquer un concessionnaire Suzuki aux alentours… on nous a répondu de regarder sur internet… En sortant je manque de me faire écraser par un barbu sur une espèce de mini moto électrique, le barbu en question étant Bruce Anstey lol .

Nous avons demandé un peu plus loin pour le concessionnaire, qui nous ont dit de demander au gars d’une camionnette qui vendait du merchandising de road racing. Il nous a gentiment cherché dans le programme le nom et adresse du concessionnaire Suzuki (et Ducati) de Ballymoney, un des sponsors de la NorthWest, et nous a dit qu’il était juste en face de Joey’s Bar… alors c’était facile à trouver ! 🙂

J’ai oublié de mentionner qu’ils avaient prévu une vague de chaleur qui avait commencé la veille, on était à manches courtes à 7h du soir, chose inhabituelle en Irlande, et encore plus en mai. Et le fait est que, je ne sais pas pourquoi, c’est la première fois que nous partons en voyage sans prendre les gants d’été. Du coup les gants d’hiver, surtout dans les villages, étaient insupportables.

Nous arrivons à Ballymoney et allons jusqu’à Joey’s Bar, et effectivement, juste en face du bar il y a un énorme concessionnaire Suzuki/Ducati : Millsport Motorcycles. Nous entrons pour expliquer le problème et il nous dit de laisser la clé, qu’un mécano regardera ça après la pause déjeuner (c’était pile l’heure du repas).

Alors nous en avons profité pour aller prendre un coca à Joey’s Bar, en face du RC30 de Joey Dunlop. Après le coca et un peu de nettoyage de casque (ben oui du coup avec ces températures, tous les insectes volants sortent pour s’écraser sur les visières des motards) alors que j’allais chercher la deuxième tournée, je vois par la fenêtre qu’un mécano est en train de descendre ma moto dans la cours.

Nous sommes allés voir et le mécano nous dit que ce n’est pas un problème électrique et pas non plus la batterie, c’est le démarreur qui se coince. Il nous explique comment faire pour le débloquer si ça arrive de nouveau. Ils ne pouvaient pas le changer n’ayant pas la pièce de rechange, mais il nous dit qu’on pouvait continuer nos vacances sereinement, que la moto ne nous laisserait pas en rade pour ça, et qu’on pouvait changer la pièce au retour des vacances.

Comme ils ne nous avaient rien fait payer pour le diagnostic et la solution, nous en avons profité pour acheter une paire de gants d’été chacun, vu que c’était un peu dangereux de conduire comme ça. J’ai aussi dû enlever la doublure de la veste…

De retour aux motos nous avons un peu discutaillé avec le concessionnaire, qui était content de voir un SV avec 145.000km 😉 , on voit pas ça tous les jours (et probablement encore moins en Irlande).

Ensuite nous sommes partis à la recherche d’un endroit où manger, que nous n’avons pas trouvé à Ballymoney, alors nous sommes retournés à Ballycastle et avons mangé un fish&chips à une terrasse en face de la mer. Puis on s’est reposés un peu en bord de mer, il y avait des motards et des motos partout. On est allés faire quelques emplettes basiques (tellement basiques qu’on a oublié la moitié de ce dont on avait besoin) et sommes retournés au logement, contents d’avoir le problème de la moto temporairement résolu. 🙂

Le mardi était le premier jour des entrainements de la NorthWest 200. Pour le CR de la NorthWest c’est ici. Mardi: entrainements, jeudi: entrainements le matin et courses l’après-midi. Samedi courses toute la journée.

Le mercredi nous avions prévu de retourner à Millsports Motorcycle à Ballymoney pour changer le pneu arrière de la moto de Juan, qui en avait besoin (nous ne l’avons pas changé avant de partir sachant que nous avions 500km en ligne droite d’autoroute qui finirait de le rendre carré.)

Nous n’avons pas réussi à nous lever tôt mais finalement nous sommes arrivés à Ballymoney sans nous mouiller, juste après une courte averse (juste de quoi mouiller la route) et juste avant la suivante (4 gouttes). Pendant qu’ils changeaient le pneu, nous avons profité pour faire un autre tour de magasin, et je suis montée sur ledit nouveau « SV » qui a bien peu en commun avec la mienne. On dirait la moitié de la moto. Le réservoir est la moitié du mien (probablement plus confortable), et le châssis est celui de la Gladius. Enfin, elle n’a plus la jolie silhouette du SV. La selle passager est minuscule, et doit être encore moins confortable que la mienne… Le seul côté positif de mon point de vue est qu’elle est plus basse de selle et moins large, du coup j’arrive mieux au sol. Mais je garde la mienne mille fois ! Ils avaient aussi un dernier exemplaire du SV comme le mien, en bleu et blanc, superbe… si j’avais besoin de remplacer la mienne je l’achetai sur le champ !

Puis nous sommes allés à Joey’s Bar, où nous avons pris un coca dehors au soleil, vu qu’il faisait de nouveau soleil. Au bout d’un moment et à la deuxième tournée (cette fois bière 0.0%), Juan revint du bar accompagné de 2 Espagnols de Tenerife, Laura et Víctor, qui venaient à la NorthWest pour la deuxième année consécutive et profitaient pour visiter l’Irlande. Nous avons passé un bon moment et une autre 0.0% jusqu’à ce qu’on commence à avoir faim… vous ne me croirez peut-être pas, mais avec le soleil qu’il faisait j’avais pris des couleurs… coup de soleil quoi.

Nous sommes allés jusqu’au parking du Musée de Ballymoney, sommes allés au café d’en face voir ce qu’ils proposaient, mais ils n’avaient que des sandwiches ou similaires. Mais la serveuse nous a très gentiment indiqué la rue de Ballymoney où trouver toute une sélection de bars et restaurants. Nous avons donc fini tous les 4 à manger dans un pub, où nous avons aussi passé un bon moment.

Nous sommes retournés au parking et alors qu’on se disait au-revoir, un groupe de français en moto qui venaient aussi pour la NorthWest pour la deuxième année, se sont garés à côté de nous. Nous avons discuté un peu, ils venaient voir le musée mais c’était fermé. Il devait être 18h… Finalement ils ont pris la direction de Joey’s Bar et nous avons dit au-revoir à Laura et Víctor.

Le vendredi il faisait de nouveau soleil. Après un petit-déjeuner tard et tranquille, nous avons décidé de profiter de ce soleil superbe pour aller faire un tour en moto. Chez le concessionnaire, un client nous avait conseillé de faire la route de la côte, en partant de Cushendal et en sens inverse des aiguilles d’une montre. J’ai donc cherché l’itinéraire le plus chouette de Armoy à Cushendal. Depuis Armoy, on peut voir une montagne qui a attiré mon attention depuis le premier jour, et j’avais envie de savoir ce qu’il y avait là-haut. Alors j’ai cherché sur la carte et fais un itinéraire qui passait par cette montagne.

Et nous voilà partis. Il s’avéra que l’itinéraire en question était bien indiqué sur la route, mais il était aussi facile à trouver avec ma carte. Nous nous sommes rapidement retrouvés sur une jolie route étroite au milieu de la montagne, entourés de champs marrons de tourbe et de lande. La route était en bon état mais il y avait de temps en temps du gravillon ou des cailloux, auxquels il fallait faire attention. Ensuite la route passait au milieu d’une forêt de conifères, puis encore des champs de tourbe. En Irlande on utilise encore beaucoup la tourbe comme combustible. Elle est sortie de terre, coupée en prismes longs et étroits (tels qu’elle se vendra) et ils la laissent sécher à l’air libre. Nous avions aussi de belles vues sur la vallée,

puis des chèvres et moutons libres sur la route, et finalement la côte est apparue à l’horizon. La descente jusqu’à la côte était assez abrupte, chose qui allait se répéter tout au long de l’après-midi… montées et descentes « un peu » raides… pourquoi rallonger la route en faisant des virages et des pentes plus douces !!!

Nous sommes arrivés à Cushendal et avons fait un petit arrêt et demi-tour sur un parking après le village, pour nous arrêter pour re-déjeuner dans le village un Petit-déj’ irlandais complet (côté nord de la frontière ils l’appellent « Ulster Fry » mais c’est la même chose) à la terrasse d’un hôtel. Il y avait un autre motard déjeunant à côté, qui a entamé la conversation et a fini par nous donner des itinéraires pour la route de la côte et aussi pour Donegal la semaine suivante. Puis après une autre conversation avec un autre motard en balade avec son fils, nous avons repris notre route.

Suivant les conseils du motard, nous sommes allés jusqu’à Cushendun, et ensuite jusqu’à Torr Head. Les paysages tout le long de la route sont superbes, la route est étroite mais en bon état (il faut juste faire attention au gravillons de temps en temps), avec des montées et descentes un peu raides. Il y a des endroits pour faire des arrêts photo sans gêner la circulation (pas non plus très fournie) et d’autres fois où on n’a pas pu s’arrêter faute de pouvoir garer les motos (sans qu’elles tombent…) et on a dû renoncer aux jolies photos.

Nous avons suivi la route de Torr Head, jusqu’au « village », où une voiture qui en revenait nous a fait des signes pour nous indiquer que la route était en mauvais état. On a donc garé les motos et avons marché un petit moment. Nous avons bien fait, il y avait une courte série de virages en pente abrupte, pire que le Stelvio… après une série de photos nous sommes remontés à pied… et avons repris notre route.

Ensuite on nous avait recommandé d’aller jusqu’à Ballintoy Harbour, ce que nous avons fait. C’est un tout petit port mais avec un grand parking et un bar avec une terrasse, idéal pour le repos du motard avec de superbes vues. Nous avons juste fait un arrêt photo et sommes repartis. C’était plein à craquer de motards.

Nous avons repris la route principale de la côte, qui est très jolie mais a plus de circulation, et avec quelques énergumènes en moto qu’on se demande comment ils sont toujours vivants, avec des dépassements en montée ou faux-plats sans visibilité et autres…

L’idée était d’aller jusqu’à Portrush, faire quelques photos du circuit, et ensuite faire un tour de paddock. On ne savait pas que TOUT LE MONDE avait eu la même idée. Le circuit aux alentours du paddock était plein à craquer de voitures et de motos dans les deux sens. La ligne d’arrivée était complètement saturée… Nous avons eu la chance de trouver une place pour les 2 motos juste devant le podium.

Nous y avons laissé les motos et avons fait un tour de paddock. Certains pilotes étaient là, Dean Harrison, Michael Rutter, Davy Morgan, Alastair Seeley, Lee Johnson, et ensuite Hutchy qui signait des autographes, et Michael Dunlop. J’en ai aussi profité pour acheter le livre de Liam Beckett, « Full Throttle », sur lui et Robert Dunlop. Un livre hautement recommandé.

Après un premier tour nous nous sommes reposés assis à côté de nos voisins de logement qui sont amis du propriétaire de l’équipe Tyco BMW (TAS RACING), supers gentils. Mais un peu plus tard, après une conversation avec un autre homme d’un certain âge qui critiquait tous les pilotes, nous sommes partis faire un autre tour. Comme il commençait à se faire tard nous sommes rentrés nous reposer.

Le dimanche était le jour des adieux, nous avons dit au-revoir au couple que nous avions connu au logement, supers gentils. Ils nous ont offert un CD du groupe de musique dont faisait parti le monsieur.

Pendant que je terminais les valises, Juan discutaillait avec tous ceux qui s’arrêtaient pour parler des courses 😉 et finalement, bien sûr, nous sommes partis a 11h, chargés comme des mules. Surtout Juan, parce qu’on s’est rendus compte qu’on a dû plus d’une fois trop charger le topcase, et le support, avec les trous et bosses de l’Ile, touchait la bavette par moment, abimant la peinture. Du coup nous avons déchargé une partie du topcase dans les sacoches de Juan, qui était trop chargé et avait du mal dans les virages, du coup il fallait que je l’attende après chaque rond-point lol.

Nous allions en direction du Nord de la République d’Irlande, sur la côte Nord-Ouest. Nous avions réservé un “self-catering” à Falcarragh, co. Donegal. Nous avons suivi le GPS et du coup nous ne nous sommes pas perdus. Nous avons croisé une collection de camions classiques supers jolis pendant quelques kilomètres. Nous nous sommes arrêtés par hasard dans un “Teashop” à Kilmacrenan, où ils servaient des petits-déj’ jusque tard. Un très joli endroit avec des cottages au toit de paille (à la sortie du village). Nous avons pu manger dehors sous le soleil de Donegal (l’air était un peu frais mais au soleil il faisait bon).

Comme il était encore tôt, nous avons pris notre temps pour manger tranquillement vu qu’on avait informé de notre arrivée pour 17h…

Finalement nous sommes arrivés plus tôt, mais ils étaient déjà là en train de terminer de nettoyer et peindre. Un couple charmant avec qui nous avons discutaillé un moment.

L’endroit est superbe, avec vues sur la mer et Tory Island. Avec une petite terrasse où prendre le soleil avec les motos devant et la mer en fond…

Le dernier tronçon de route pour arriver là est aussi bien sympa, avec de beaux virolos et de belles vues… une bonne façon de bien commencer notre deuxième semaine de vacances.

À suivre…

V’s